律师警告：气候变化可能导致更多家庭和医疗休假索赔

2026年7月中旬，一股恶劣空气质量浪潮袭击了美国中西部和东部地区，促使公共卫生部门发布空气质量警报。广泛的雾霾——由美国和加拿大的野火——代表了气候变化加剧的极端天气事件，专家告诉CBS新闻。

该事件对工作场所产生了直接影响。例如，福特汽车公司在密歇根州的一家装配厂有工人住院，原因是高温和烟雾的组合，据《底特律自由报》报道。在纽约州奥尔巴尼，户外工人采取了预防措施，例如设置供水站和大型冷却风扇。

当天气事件使员工健康面临风险时，可能触发雇主在《家庭与医疗休假法》（FMLA）及类似的州或地方法律下的义务，Littler Mendelson律师事务所的顾问律师Ellen Donovan McCann表示。

她补充说，虽然目前与极端气候相关的休假尚未出现明显的上升趋势，但该话题正受到越来越多的关注。尤其是对于慢性健康状况，如心血管疾病或哮喘，这些疾病可能在极端高温、空气污染或类似现象发生时被触发。

“我们当然讨论过潜在影响，”McCann说。

雇主应意识到气候变化预计将导致慢性健康状况的增加，Morgan Lewis律师事务所的顾问律师Pierce Blue表示。

户外工人尤其受到影响，根据《职业与环境卫生杂志》2023年发表的一项研究。研究作者指出，虽然需要更多研究，但有证据表明工人正经历与气候变化相关的发病率和死亡率上升。

“如果这导致索赔或休假增加，那完全合理，”Blue说。“任何增加都会让雇主担忧。”

但McCann指出，雇主也可能更间接地在FMLA背景下看到气候变化的影响，例如员工请求休假以照顾受恶劣天气影响的家庭成员。她说，保持警惕很重要，因为雇主有时已经很难识别涉及家庭成员的FMLA合格事件。

她举例说，一名员工请求请假将年迈的父母搬到新的长期护理机构。该 FMLA的资格标准涵盖广泛的条件或情况，可能包括此类照护。推而广之，如果员工正在照顾因洪水、空气污染或其他形式的天气紧急情况而面临风险的有健康问题的家庭成员，这也可能符合资格，McCann说。

“雇主可能没有做出正确的关联，或者至少没有提出正确的问题来了解这是否属于FMLA，”McCann补充道。

同样，气候相关的FMLA索赔可能涉及心理健康因素，Thompson Coburn律师事务所合伙人Matt Brown说。例如，如果员工报告因极端天气引起的焦虑，这也可能是休FMLA假的合格理由。

意识是关键，McCann说。雇主需要监控天气预报和当地公共安全警报，以了解何时预计会出现空气质量差、极端高温或类似情况。此类日子应预期会有额外的FMLA或替代休假索赔，雇主必须培训员工倾听每位员工的具体情况，以确定适当的后续步骤。

“每当员工需要缺勤时，确保你有足够的事实来了解是否存在义务，”McCann说。“员工不需要使用神奇词汇——他们不必说‘我需要FMLA’。”

在可能的情况下，雇主可能要考虑为可能受影响的员工提供远程或混合工作。“这有助于人员配置计划，因为很多时候这些事情是突然发生的，”Brown说，并补充说某些天气事件可能导致工人使用的当地交通网络或通勤路线关闭。

Blue说，雇主应为有相关健康状况的员工存档医疗证明，以确保雇主端的记录更顺畅。但培训管理人员识别FMLA场景可能是最重要的任务，因为未能做到这一点构成违规的最大风险，他指出。

“我不认为培训需要非常深入，或者管理人员需要对FMLA有临床知识，”Blue说。“更重要的是，如果有人因医疗原因或照顾孩子而需要请假[...]要知道那可能是FMLA，并且应该联系人力资源或法律部门。”

雇主有一般义务根据《职业安全与健康法》保护员工免受已识别的危害，但没有特定的OSHA标准针对极端气候或类似天气事件，Blue说。不过，这并不意味着他们毫无头绪。

州和地方当局可能有各种资源，甚至法律标准，来指导雇主的应对。例如，至少有七个州有职业高温安全标准，根据自然资源保护委员会的数据。在纽约市，市长Zohran Mamdani于6月签署了一项行政命令，要求当地机构制定高温安全计划，适用于市政员工和承包商。

即使这些法规并非旨在覆盖私营企业，雇主也可以参考这些政策来制定最佳实践，Brown说。

展望未来，雇主也可能要考虑自行或与第三方休假管理员合作跟踪休假趋势，他补充道。这些数据可以与历史上的极端天气事件或警报进行比较，以确定任何相关性并相应调整规程。